今年一季度，我国煤炭进口同比继续大幅增长。海关数据显示，一季度我国累计进口各种煤炭8000万吨，较去年同期增加1839万吨，增长29.8%。与此同时，煤炭出口进一步萎缩，一季度累计出口各种煤炭204万吨，同比减少116万吨，下降36.3%。进出口相抵，一季度煤炭净进口量达到7796万吨，同比增长33.5%。值得注意的是，由于下游行业用煤需求整体较为疲软，各环节煤炭库存较高，今年一季度国内原煤总产量不仅没有增长，反而出现了小幅回落。
一边是煤炭进口持续大幅增加，一边是因需求低迷，销售困难，国内部分煤炭企业不得不减产，进口煤持续增加给国内煤炭市场和煤炭企业带来的影响确实不小。据此，部分煤炭企业提出了采取措施限制煤炭进口的政策建议。对于煤炭进口持续大幅增加，我们究竟应该如何看待?是否有必要对煤炭进口采取限制措施?对此，笔者认为，应该从两方面看待，一方面，对于整个国民经济来说，煤炭进口增加总体上是好事，尤其是2009年以来煤炭进口持续大幅增加很好的补充了国内煤炭供应，稳定了市场，不应该轻易采取限制措施;另一方面，随着煤炭进口不断增加，低热量的褐煤和高硫煤进口量快速增加，这些煤在使用过程中给环境带来了较大影响，有关方面应该予以重视，着手研究对高硫、低热量煤的进口采取一定限制措施。
首先需要明白的是，近年来煤炭进口持续增加，在一定程度上讲是前些年我国煤炭需求快速增长，煤价大幅上涨的结果。在中国等新兴经济体强劲需求和国际煤价不断走高带动下，各煤炭出口国煤炭行业投资热情普遍较高，近年来不断有新增产能释放，煤炭产量快速增长，国际市场供给增加，为我国增加煤炭进口提供了可能。
毫无疑问，2009年以来进口煤快速增加在一定程度上补充了国内供应，对平衡国内煤炭供求、稳定国内煤价发挥了重要作用。目前，在我国华东及东南沿海地区，进口煤的作用已经难以替代，成为煤炭市场上的一只重要力量。尽管由于经济增长放缓，国内煤炭需求转向疲软，进口煤继续大幅增长对国内煤市的作用已经由之前的“促进平衡”变为“导致失衡”，国内煤炭企业的市场压力越来越大，但对于过惯舒服日子的国内煤企来说，让其承受点压力，参与下竞争未必是坏事。因此，不可以轻易限制煤炭进口。另外，从国际贸易原则来讲，对煤炭进口采取限制措施，有悖市场开放和公平贸易原则。
不过，在我国煤炭进口总量快速增长的同时，也应该看到进口煤种结构的变化——褐煤进口增长更快。2009~2012年，我国年褐煤进口量增长9倍以上，褐煤进口量占煤炭进口总量的比重由2009年的4.5%上升至2012年的18.6%。目前，我国褐煤进口量占全球贸易量的比重接近95%，也就是说，各国出口的褐煤基本上全部出口至了中国。我国进口的褐煤几乎完全被电厂用来和其他煤进行配煤后直接燃烧，结果对空气和环境的影响可想而知。当然，在能源资源的稀缺性不断得到体现的情况下，褐煤也被越来越多的国家得到重视，但这是以褐煤提质和清洁高效利用为前提的。对我国来说，在空气质量不断下降的背景下，似乎有必要对直接以锅炉燃烧为目的的褐煤进口，甚至国内褐煤生产进行一定限制。
总体而言，为了充分利用国内外两个市场、两种资源，不可轻言限制煤炭进口。但是，为了更好的利用国内外资源和市场，并将话语权掌握在自己手中，同时促进污染物减排和环境保护，不排除可以对部分煤种进口采取一定限制措施。
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